Miksi Pluto ei ole enää planeetta?

Tämän taiteilijan kuvassa on Pluto ja jotkut sen kuista katsottuna yhden kuun pinnalta. Pluto loistaa suurena esineenä keskellä, kun taas Charon loistaa pienempänä levynä oikealla. Kuva julkaistu 13. kesäkuuta 2014. (Kuva: NASA, ESA ja G.Bacon (STScI))

Oppikirjat piti kirjoittaa uudelleen. Yleisö oli järkyttynyt. Käsityksemme aurinkokunnasta muuttui ikuisesti 24. elokuuta 2006, kun Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton (IAU) tutkijat äänestivät Pluton uudelleenluokittelusta ja muuttivat sen tilan planeetalta kääpiöplaneetalle - putoaminen, jota pidettiin suurelta osin alentaminen ja joka kuuntelee edelleen tähän päivään asti.

Useita vuosia myöhemmin monet eivät vieläkään ymmärrä kaikkea hälyä tai sitä, miksi Pluto pudotettiin planeetta -asemastaan. Mutta aurinkokunnan muutos yhdeksästä planeetasta kahdeksaan oli pitkään tekeillä ja auttaa kiteyttämään yhden tieteen suurimmista vahvuuksista - kyvyn muuttaa näennäisesti vakaita määritelmiä uusien todisteiden valossa.

Mikä planeetta muuten on?

Sana planeetta ulottuu muinaisuuteen, kreikasta peräisin sana 'planeetat', joka tarkoittaa vaeltavaa tähteä. Viisi klassista planeettaa - Merkurius, Venus, Mars, Jupiter ja Saturnus - näkyvät paljaalla silmällä, ja ne voidaan nähdä siirtymässä kummallisilla reiteillä taivaan yli verrattuna kaukaisempiin taustatähtiin. Teleskooppien tulon jälkeen tähtitieteilijät löysivät kaksi uutta planeettaa, Uranuksen ja Neptunuksen, jotka ovat liian heikkoja paljaalla silmällä havaitsemiseksi.

Pluto oli löydetty ja luokiteltu planeetaksi vuonna 1930, kun tähtitieteilijä Clyde Tombaugh Lowellin observatoriosta vertasi taivaan valokuvalevyjä erillisinä iltoina ja huomasi pienen pisteen, joka liukui edestakaisin tähtien taustaa vasten. Heti aurinkokunnan uusinta ehdokasta pidettiin omituisena. Sen kiertorata on niin eksentrinen tai kaukana pyöreästä, että se todella lähestyy aurinkoa kuin Neptunus 20: llä 248 vuoden pituisesta matkastaan.

Vuonna 1992 tutkijat löysivät ensimmäisen Kuiper -vyöhykkeen, 1992 QB1 , pieni ruumis, joka kiertää Pluton läheisyydessä. Pian paljastettiin monia muita tällaisia ​​esineitä, jotka paljastivat Marsin ja Jupiterin välisen asteroidivyöhykkeen kaltaisen pienten, jäätyneiden maailmojen vyön. Pluto pysyi tämän alueen kuninkaana, mutta heinäkuussa 2005 tähtitieteilijät löysivät kaukaisen ruumiin Erisin, jonka alun perin uskottiin olevan jopa suurempi kuin Pluto.

Pluton koko (alhaalla vasemmalla) verrattuna Kuuhun ja maahan.(Kuva: Tom.Reding, CC BY-SA)

Tutkijoiden piti kysyä itseltään nämä kysymykset: Jos Pluto oli planeetta, tarkoittiko se, että Eriskin oli yksi? Entä kaikki muut jäiset esineet Kuiperin vyöllä? Missä tarkalleen oli rajalinja kehon luokittelemiseksi planeetana? Sana, joka näytti suoralta ja yksinkertaiselta, osoittautui yhtäkkiä oudon liukkaaksi.

Siitä seurasi intensiivinen keskustelu, ja monia uusia ehdotuksia planeetan määritelmästä tarjottiin.

'Aina kun luulemme joidenkin saavuttavan yksimielisyyden, joku sanoo jotain osoittaakseen hyvin selvästi, että emme ole', Brian Marsden, IAU: n toimeenpanevan komitean jäsen, joka vastaa sanan uuden merkityksen keksimisestä planeetta, kertoi guesswhozoo.com vuonna 2005.

Vuotta myöhemmin tähtitieteilijät eivät olleet lähempänä päätöslauselmaa, ja dilemma roikkui tumman pilven yllä IAU: n yleiskokouksen Prahassa vuonna 2006. Konferenssissa tutkijat kestivät kahdeksan päivän kiistanalaisia ​​väitteitä ja tarjosivat neljä erilaista ehdotusta. Yksi kiistanalainen ehdotus olisi tuonut aurinkokunnan planeettojen kokonaismäärän jopa 12, mukaan lukien Ceres, suurin asteroidi ja Pluton kuu Charon.

Ehdotus oli 'täydellinen sotku', tähtitieteilijä Mike Brown Caltechista, Erisin löytäjä, kertoi guesswhozoo.comille.

Prahan konferenssin lopussa 424 jäljellä olevaa tähtitieteilijää äänestivät kolmen uuden luokan luomiseksi aurinkokunnan kohteille. Siitä lähtien planeettoiksi katsottaisiin vain Neptunuksen kautta kulkeva Merkurius. Plutoa ja sen sukulaisia ​​- pyöreitä esineitä, jotka jakoivat kiertoradansa naapuruston muiden yksiköiden kanssa - kutsuttiin tästä lähtien kääpiöplaneetoiksi. Kaikki muut auringon ympäri kiertävät esineet tunnetaan pieninä aurinkokunnan kappaleina.

Draama jatkuu

Ammattilaisten joukko ei ottanut päätöstä kevyesti. `` Olen hämmentynyt tähtitieteen puolesta '', NASA: n New Horizons -operaation johtaja Alan Stern, joka lensi Pluton ohi vuonna 2015, kertoi guesswhozoo.comille ja lisäsi, että alle 5 prosenttia maailman 10 000 tähtitieteilijästä osallistui äänestykseen.

Tällaiset näkemykset ovat monien julkisia. Vuonna 2014 asiantuntijat Harvardin ja Smithsonianin astrofysiikan keskuksessa (CfA) Cambridgessa, Massachusettsissa, keskusteltiin erilaisista määritelmistä planeetalta. Tiedehistorioitsija Owen Gingerich, joka toimi IAU: n planeetanmäärittelykomitean puheenjohtajana, väitti, että 'planeetta on kulttuurisesti määritelty sana, joka muuttuu ajan myötä'. CfA -keskustelua katsova yleisö valitsi kuitenkin ylivoimaisesti toisen osallistujan määritelmän - sellaisen, joka olisi tuonut Pluton takaisin planeetta -alueelle.

Vaihtoehtoisia luokitusmalleja ilmestyy edelleen. Vuoden 2017 ehdotuksessa planeetta määriteltiin '' pyöreäksi esineeksi avaruudessa, joka on pienempi kuin tähti ''. Tämä tekisi Plutosta jälleen planeetan, mutta se tekisi samoin Maan kuulle ja monille muille aurinkokunnan kuille ja toisi virallisesti tunnustettujen planeettojen kokonaismäärän jopa 110. Vuotta myöhemmin Stern, yhdessä planeetatieteilijä David Grinspoon, kirjoitti mielipideartikkelin The Washington Postissa väittäen, että IAU: n määritelmä oli 'hätäisesti piirretty' ja 'virheellinen' ja että tähtitieteilijöiden olisi harkittava uudelleen ajatuksiaan.

Mutta tällaiset vetoomukset ovat kuulleet kuuroja tähän mennessä, ja näyttää epätodennäköiseltä, että IAU palaa kiistelyyn pian uudelleen. Astrofyysikko Ethan Siegel vastasi Sternille ja Grinspoonille Forbesissa kirjoittamalla Yksinkertainen tosiasia on, että Pluto luokiteltiin väärin, kun se löydettiin ensimmäisen kerran; se ei koskaan ollut samalla tasolla kuin muut kahdeksan maailmaa. '

Myös Mike Brown soitti. ”Hei, Pluto ei edelleenkään ole planeetta. Itse asiassa ei koskaan ollut. Olemme ymmärtäneet sen väärin 50 vuoden ajan. Nyt tiedämme paremmin. Nostalgia Plutoa kohtaan ei todellakaan ole kovin hyvä argumentti planeetalta, mutta siinä on pohjimmiltaan kaikki. Mennään nyt todellisuuteen '', Brown kirjoitti Twitterissä, jossa hän on omaksunut roolinsa uudelleenmäärittelyssä kahvalla @plutokiller.

Lisäresurssit:

• Oppia Lisätietoja Kuiperin vyöhykkeestä NASAn aurinkokunnan etsintäsivustolta.
• Q & A: IAU: n ehdotettu planeetan määritelmä
• Katso kuvia Plutosta NASAn New Horizons -avaruusaluksen lennolta.