Nämä kaksi pientä avaruusalusta auttavat tasoittamaan tietä astronauteille palaamaan kuuhun

Taiteilijan kuva kuun taskulampun kuutiosta kuun ympärillä. (Kuva: NASA)

Jos NASAn astronautit laskeutuvat kuuhun suunnitellusti vuonna 2024, heillä on etu Apollon edeltäjiltä puuttuessa: oivalluksia, jotka keräävät pienet robotti -avaruusalukset, jotka vierailevat kuussa ennen heitä.

NASA on julkistanut kaksi ensimmäistä tällaista hanketta, jotka on valittu lentämään osana Artemis -ohjelma astronauttien laskeutumiseen kuuhun: Lunar Flashlight ja Cislunarin autonomisen paikannusjärjestelmän teknologiatoiminnot ja navigointikokeilu (CAPSTONE). Tehtävät ovat seuraava askel pienelle avaruusalukselle, joka tunnetaan nimellä cubesats, joka tuli saataville Maan kiertoradalle 1990-luvulla, kun elektroniikka ja anturit kutistuivat, jotta leipälaatikon kokoiset (tai hieman suuret) satelliitit voisivat suorittaa tieteellistä työtä. Siitä lähtien kuutioista on tullut niin voimakkaita, että niitä käytetään säännöllisesti maapallon havaintoihin. Ja ensimmäiset planeettojen väliset kuutiot lensi onnistuneesti Marsiin vuonna 2018 NASA: n InSight-tehtävän kanssa, joten avaruusaluksesta on tulossa tarpeeksi kestävä syvän avaruuden tehtäviin.

Pienen koonsa ansiosta kuutiot on helppo pakata rakettiin ja halvalla laukaista. He ratsastavat usein suurempien satelliittien kanssa. Koska NASAn Artemis -ohjelman tavoitteena on palauttaa astronautit kuuhun vuonna 2024, NASA suunnittelee sitä käynnistää ensimmäiset kuun kuutiot vuonna 2021.

Aiheeseen liittyviä: NASAn Artemis -kuun ohjelma juuri pommitti avaruuskävelyn (kuva)

`` Kuun etsinnän tapauksessa kuubikit ovat osoittautuneet yhä kykenevämmiksi alustoiksi ennen ihmisen tutkimusmatkailijoita kuussa ja Marsissa '', Christopher Baker, NASA: n avaruusteknologian operatiivisen osaston pienten avaruusalusten teknologiaohjelman johtaja, sanoi. NASAn lausunnossa .

Virasto on ilmoittanut, että ohjelman ensimmäisellä lennolla, Artemis I: llä, lentää yhteensä 13 kuutiometriä, joka on tällä hetkellä suunniteltu vuoden 2021 jälkipuoliskolle aikajanan liukumisen jälkeen. Tehtävä lähettää Orion -avaruusaluksen kiertämättömälle silmukalle kuun ympäri testaamaan kuuteknologiaa ennen ihmisten laskeutumista.

Yksi näistä kuutioista on Kuun taskulamppu , yhteistyö useiden NASA -keskuksien kesken, jotka etsivät jääkerrostumia pysyvästi varjostetuista kuun kraattereista ja yrittävät lasereiden avulla arvioida, kuinka paljon jäätä on. Tutkijat toivovat, että vesijää pystyy vastaamaan juomaveden tai rakettipolttoaineen tarpeisiin. (Vesi on myös raskasta kantaa Maasta, joten kyky saada vettä kuun jäästä alentaisi tulevien tutkimusoperaatioiden kustannuksia.) Toinen satelliitti, jossa on maata läpäisevä tutka, tai jotkut rover-tehtävät, voisi seurata Lunar-taskulamppua kuvatakseen paremmin kerrosten syvyys.

Toinen äskettäin vahvistettu kuutio CAPSTONE , on kaupallinen yhteistyö. Ja tämä kuutio ei laukaise NASA -rakettia; sen sijaan sen on määrä lentää Rocket Lab Electron -autolla vuoden 2021 alussa. CAPSTONE lentää samalla kuun kiertoradalla, joka on suunniteltu NASAn Gateway -avaruusasemalle, testatakseen epätavalliselle kiertoradalle pääsyä. Kuun kiertämistä vaikeuttavat edelleen kiertoradat häiritsevät massapitoisuudet kuun pinnan alla, eikä NASA halua ottaa riskiä käynnistää suurempaa ja kalliimpaa yhdyskäytävää ilman testiä. 'Sinne ei ole sijoitettu avaruusaluksia', Baker sanoi. 'Haluamme mitata, mitä tarvitaan päästäkseen ja pysymään sillä kiertoradalla', erityisesti polttoaine, hän sanoi.

CAPSTONE testaa myös tulevaa navigointia ilman riippuvuutta maapallon seurannasta selvittämällä satelliitin sijainnin suhteessa NASAn Lunar Reconnaissance Orbiteriin. Tämä tekniikka sallii tehtävien mennä syvemmälle avaruuteen tarvitsematta jatkuvaa kosketusta Maan kanssa.

NASA tutkii myös mahdollisuutta käyttää kuutiojoukkoja, jotka toimivat yhdessä havaintojen tekemiseksi ja ongelmien ratkaisemiseksi. Baker ehdotti, että näitä kuutioita voitaisiin käyttää 'nopean reaktion' työkaluna, jotta tutkijat voivat vastata kiireellisimpiin tietoihin sen tullessa.

'Suoraan sanottuna, kun otetaan huomioon pienen avaruusalusyhteisön tahti, [yhdessä] akateemisten ja teollisuuskumppaniemme kanssa, saatamme hyvinkin aliarvioida, mitä voimme saavuttaa seuraavien viiden vuoden aikana', hän sanoi.

• Orion -avaruusalus NASAn 2020 -kuun kiertueelle on valmis lähtemään (kuva)
• Vanha NASAn kuukiertäjä löytää uuden elämän Artemis -kuunlaskuhankkeelle
• NASAn upea kuva kuusta saa sinut pyörtymään

Seuraa Elizabeth Howellia Twitterissä @howellspace . Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom ja päälle Facebook .

TARJOUS: Säästä vähintään 56% uusimman aikakauslehtitarjouksemme avulla!

All About Space -lehti vie sinut kunnioitusta herättävälle matkalle aurinkokuntamme läpi ja sen ulkopuolelle hämmästyttävästä tekniikasta ja avaruusaluksista, joiden avulla ihmiskunta voi nousta kiertoradalle, avaruustieteen monimutkaisuuteen. Katso tarjous