Saturnuksen kontrastiset kuut muodostavat upean Cassini -valokuvan
Tämä Cassini-avaruusaluksen ottama kuva näyttää Saturnuksen suurimman kuun, Titanin, puolikuun, jonka sen toiseksi suurin kuu, Rhea, varjostaa. (Kuva: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
Saturnuksen kraatterikuu Rhea kulkee hämärän jättiläisen Titanin edessä uskomattomassa kuvassa NASA: n Cassini -avaruusaluksesta, joka suoritti tehtävänsä sukeltamalla Saturnukseen viime syyskuussa.
Cassini otti tämän kuvan Saturnuksen kahdesta suurimmasta kuusta näkyvässä valossa vuonna 2009 käyttäen avaruusaluksen kapeakulmaista kameraa. Tuolloin Cassini oli 713 300 mailia (1,15 miljoonaa kilometriä) Rheasta. NASA julkaisi kuvan 5. helmikuuta.
Tutkiessaan Saturnusjärjestelmää Cassini kääntyi usein planeetan suurimman kuun, Titanin, ympäri ja jopa pudotti laskeutujan tutkimaan sen pintaa. Valtuuskunnat tunnistivat metaanin ja etaanin merta kuun yli, kaikki verhottu typen, metaanin ja orgaanisten yhdisteiden sameassa ilmakehässä, jotka voivat olla samanlaisia kuin varhaisen maan ilmakehä.
Rhea sen sijaan on alle kolmanneksen Titanin koosta, ja siinä on paljon ohuempi hapen ja hiilidioksidin ilmapiiri, joka ympäröi kraatterimaista, jäistä pintaa. Kuu on noin kolme neljäsosaa jäätä ja neljäsosa kiveä, ilman ydintä, ja se on peitetty syvillä kanjoneilla.
Cassini vietti 13 vuotta Saturnuksen kiertämisessä luetteloiden sitä ympäröivistä monista maailmoista ja sen upeasta rengasjärjestelmästä. Sen viimeinen sukellus palveli Titanin kaltaisia kuita tahattomalta törmäykseltä, kun tehtävän polttoaine loppui, jos tällainen kuu voisi nyt tai jonain päivänä satuttaa elämää.
Lähetä sähköpostia Sarah Lewinille osoitteessa slewin@guesswhozoo.com tai seuraa häntä @SarahExplains . Seuraa meitä @Spacedotcom , Facebook ja Google+ . Alkuperäinen artikkeli aiheesta guesswhozoo.com .
