Yksityinen Kuun laskeutumissarja vuodelle 2017
Taiteilijan kuva Moon Expressin MX-1-kuunlaskusta matkalla kuuhun. (Kuva: Moon Express)
Ensimmäinen yksityinen lasku kuuhun voi olla vain kahden vuoden päässä.
Kalifornialainen Moon Express -yritys, jonka tavoitteena on lentää kaupallisia tehtäviä Kuuhun ja auttaa avaamaan resurssejaan, on allekirjoittanut viiden laukaisusopimuksen Rocket Labin kanssa, ja ensimmäiset kaksi robotti-nostoa on tarkoitus tehdä vuonna 2017.
Nämä avaamattomat laukaisut-joista kolme on tiukasti kirjoissa, ja kaksi muuta valinnaista tällä hetkellä-räjäyttävät Moon Expressin MX-1-laskeutuvan avaruuteen Rocket Labin 16,5 metrin (52,5 jalkaa) korkean elektroniraketin kyytiin. Tavoitteena on testata MX-1 ja sen järjestelmät varmistaen, että avaruusalus voi laskeutua pehmeästi kuuhun, liikkua kuun pinnalla, ottaa näytteitä ja palauttaa ne maahan. [Moon Express: Yksityinen kuunlähde kuvissa]
'' Yrityksemme pyhä graali on tarjota todistamaan täyden palvelun kyky-ei vain laskeutua, vaan palata kuusta ', sanoi Moon Expressin perustaja ja toimitusjohtaja Bob Richards, joka ilmoitti uudesta lanseeraussopimuksesta tänään (1. lokakuuta) Space Technology & Investment Summitissa San Franciscossa.
Jos MX-1 osuu laskeutumaan ensimmäiseen tehtävään, `` saamme inspiraation kokeilla näytepalautusta '', Richards kertoi guesswhozoo.comille. 'En tiedä, teemmekö sen toisella tehtävällä, mutta toivon varmasti, että yritämme sitä kolmannella tehtävällä, jos kaikki menee niin hyvin.'
Kaksi valinnaista laukaisua tarjoavat jonkin verran vakuutusta Moon Expressille siltä varalta, että kolme ensimmäistä lentoa eivät mene täysin suunnitellusti, Richards sanoi.
Sopimus asettaa Moon Expressin voittamaan mahdollisesti Google Lunar X -palkinnon, joka on 30 miljoonan dollarin kilpailu yksityisrahoitteisen robotti -avaruusaluksen laskeutumiseksi kuuhun vuoden 2017 loppuun mennessä. (500 m) ja teräväpiirtovideon ja -kuvien lähettäminen takaisin Maahan-voittaa 20 miljoonan dollarin pääpalkinnon. (Toinen joukkue, joka saavuttaa nämä tavoitteet, saa 5 miljoonaa dollaria; toinen 5 miljoonaa dollaria on käytettävissä tiettyjen muiden virstanpylväiden saavuttamiseen.)
Kuusitoista joukkuetta jatkaa Google Lunar X -palkinnon voittoa, joten lopputulos on edelleen ilmassa. Esimerkiksi yksi joukkue, Astrobotic, allekirjoitti sopimuksen vuonna 2011 käynnistääkseen kuunlaskurinsa SpaceX Falcon 9 -raketilla. Astrobotic -edustajat ovat ilmoittaneet suunnittelevansa lanseerauksen vuonna 2016.
1,2 m leveä (1,2 m) elektroniraketti on suunniteltu tuottamaan 330 paunaa. (150 kiloa) hyötykuormaa auringon synkroniselle kiertoradalle 500 kilometriä maanpinnan yläpuolelle, Rocket Labin verkkosivuston mukaan. Kaksivaiheinen raketti ei ole vielä toiminnassa; kaupallisten lanseerausten on määrä alkaa vuonna 2016, sanovat yhtiön edustajat, jonka pääkonttori on Kaliforniassa, mutta jolla on Uuden -Seelannin tytäryhtiö. (Moon Expressillä on mahdollisuus käynnistää tuote Rocket Labin valikoimasta Uudessa -Seelannissa tai Yhdysvalloista.)
`` Rocket Lab on iloinen voidessaan aloittaa yhteistyön Moon Expressin kanssa avaruusaluksensa käynnistämiseksi ja tuen antamiseksi niin kunnianhimoiselle tehtävälle '', Rocket Labin toimitusjohtaja Peter Beck sanoi lausunnossaan. `` Moon Express on käyttänyt kehittyneitä kiertoradamekaniikoita tämän tehtävän mahdollistamiseksi matalan maan kiertoradalta. ''
Electron on melko edullinen vaihtoehto kiertoradan laukaisujen osalta, ja jokainen nosto maksaa vain 4,9 miljoonaa dollaria. Esimerkiksi Falcon 9: n lanseeraukset maksavat noin 60 miljoonaa dollaria.
'Uskomme, että hinnan romahtaminen päästäkseen kuuhun mahdollistaa täysin uudet markkinat-kuten 4 minuutin mailin avaruus', Richards sanoi.
Elektronin huipulla räjähtävät MX-1-laskimet ovat suhteellisen pieniä, raketin koon rajoittamia. ylös kuu ja sen resurssit kaupalliseen käyttöön.
'Kun markkinat reagoivat, pystymme tarjoamaan alustoja markkinoiden tukemiseksi', Richards sanoi. 'Aloitamme pienestä; aloitamme vauvan askeleista. '
Juttua päivitetty kello 15.45. EDT lisää tietoja Astroboticin suunnitelmista.
Seuraa Mike Wallia Twitterissä @michaeldwall ja Google+ . Seuraa meitä @Spacedotcom , Facebook tai Google+ . Alunperin julkaistu guesswhozoo.com .
