NASAlla on suuria suunnitelmia pienille CubeSatsille
CubeSats lähetetään kansainväliseltä avaruusasemalta. (Kuva: NASA/Bill Hrybyk)
Pienillä CubeSatsilla voi pian olla suuri rooli avaruustutkimuksessa.
Esimerkiksi NASA aikoo käynnistää yhden näistä pienoissatelliiteista - IceCube -aluksen, joka on leivän kokoinen - vuonna 2016 testatakseen tekniikkaa tulevaa tehtävää varten. Tuloksena voi olla suuria säästöjä kehityskustannuksissa, IceCube -tiimin jäsenet sanovat.
'' Käytämme IceCubea testataksemme radiometriä, jonka haluamme lentää suurella avaruusoperaatiolla '', Jeffrey Piepmeier, mikroaaltouunin instrumenttien ja teknologian haaratoimiston johtaja NASAn Goddard Space Flight Centerissä Greenbeltissä, Marylandissa, sanoi lausunnossaan . 'Ilmastotutkijat eivät ole koskaan aiemmin käyttäneet tätä taajuutta pilvijään mittaamiseen avaruudesta.'
IceCube ei ole ainoa CubeSat NASA suunnittelee käynnistävänsä lähitulevaisuudessa. Virasto pyrkii myös nousemaan CubeSatin nimeltä Dellingr maaliskuussa 2015. Laivalla on magnetometri, jonka tarkoituksena on auttaa tutkijoita ymmärtämään, kuinka maan magneettikenttä vaihtelee, mikä puolestaan opettaa heille auringonpaisumien ja muiden avaruussää planeetallamme.
National Science Foundationin rahoittama Firefly CubeSat, joka on juuri niin suuri, että se mahtuu kolmeen tölkkiin soodaa.(Kuva: NASA/Bill Hrybyk)
Belling -veneet, kuten Dellingr, voivat tuottaa huomattavaa tieteellistä tuottoa suhteellisen vaatimattomalla ajan ja rahan investoinnilla, tutkijat sanovat.
'Jokainen avaruuteen lähettämäsi punta maksaa ilmiömäisen paljon rahaa', sanoi NASA Goddardin sähköinsinööri Todd Bonalsky. 'Siksi investointi CubeSatsiin, jotka ovat pieniä, täydellisiä satelliitteja, jotka ovat halvempia ja helpommin rakennettavia kuin suuret kollegansa.'
Mutta CubeSats ei ole vastaus jokaiseen tehtävään, NASAn viranomaiset varoittavat. Vaikka esimerkiksi matkapuhelintekniikka on pienentänyt näiden pienien satelliittien tehovaatimuksia, niillä ei ole mehua joidenkin NASAn tehokkaampien laitteiden käyttämiseen.
Luonnostaan CubeSatsia pidetään kuitenkin lähes kertakäyttöisenä tekniikkana. Nämä pienet ja suhteellisen halvat avaruusalukset voidaan laukaista nippuina yksittäisten tehtävien sijaan. Tämä tarkoittaa, että instrumentin useita kopioita voidaan testata edullisesti tai että tiedemiehet voivat kerätä tietoja useista satelliiteista yhden sijasta.
'Sen sijaan, että kaattaisimme rahaa yhteen suureen satelliittiin, yritämme tehdä parven', sanoi Robert Clayton, harjoittelija NASA Goddardissa Dartmouth Collegesta. 'Ei hätää, jos häviämme kaksi tai kolme paristamme 20. Keskitymme sen sijaan tekemään jokaisesta CubeSatista mahdollisimman halvan ja toistettavan.'
Seuraa Elizabeth Howellia @howellspace tai guesswhozoo.com @Spacedotcom . Olemme myös mukana Facebook ja Google+ . Alunperin julkaistu guesswhozoo.com.
