NASA lykkää James Webbin avaruusteleskoopin käynnistämistä uudelleen - tällä kertaa vuoteen 2021

NASA on viivästyttänyt valtavan, odotetun James Webb -avaruusteleskoopinsa käynnistämistä vielä 10 kuukautta.





Viraston ikonisen Hubble -avaruusteleskoopin seuraajan Webbin nousu on siirretty toukokuusta 2020 maaliskuuhun 2021, NASAn virkamiehet ilmoittivat tänään (27. kesäkuuta). Hankkeen kehityskustannukset ovat nousseet 8 miljardista dollarista 8,8 miljardiin dollariin, ja sen koko elinkaaren hintalappu on nyt 9,66 miljardia dollaria.

Uudelleensuunnittelu on viimeisin Webbin viivästyssarjasta, jonka NASA oli alun perin toivonut pääsevänsä liikkeelle jo vuonna 2007. [ Valokuvakierros: NASAn James Webbin avaruusteleskoopin rakentaminen ]

'Meidän on saatava tämä tähän maahan ennen kuin menemme avaruuteen', NASAn tiedeoperaatio -osaston apulaispäällikkö Thomas Zurbuchen sanoi tänään tiedotustilaisuudessa. 'Ja haluan vain korostaa uudelleen: Webb on odottamisen arvoinen.'



NASAn optinen elementti

NASAn James Webb -avaruusteleskoopin optinen elementti poistetaan Northrup Grummanin puhdastilan kuljetussäiliöstä maaliskuussa. Avaruusaluksen elementti, mukaan lukien taitettu aurinkosuoja, on vasemmalla ennen akustista testausta.(Kuvan luotto: Northrop Grumman)

Kalliotie monimutkaiseen observatorioon

Webb on monikäyttöinen observatorio, jonka avulla tähtitieteilijät voivat tutkia joitain maailmankaikkeuden ensimmäisistä tähdistä ja galakseista, metsästää mahdollisia elämänmerkkejä läheisten vieraiden planeettojen ilmakehässä ja tehdä erilaisia ​​muita korkean profiilin töitä. Sen ensisijainen peili on 21,5 jalkaa (6,5 metriä) leveä, kun taas Hubble (7,8 jalkaa).



'Webb on elintärkeä seuraavan sukupolven tutkimukselle NASAn Hubble -avaruusteleskoopin ulkopuolella', NASAn ylläpitäjä Jim Bridenstine sanoi lausunnossaan . `` Se tulee tekemään hämmästyttäviä asioita - asioita, joita emme ole koskaan voineet tehdä ennen - kun katsomme muihin galakseihin ja näemme valoa aikojen alusta. ''

Webb on optimoitu katsomaan taivaita infrapunavalossa, ja siksi sen instrumentit on pidettävä melko viileinä. Teleskoopilla on siis tenniskentän kokoinen jättiläinen aurinkosuoja, joka avautuu sen jälkeen, kun Webb saavuttaa lopullisen määränpäänsä, painovoimaisesti vakaan paikan noin 930 000 mailin (1,5 miljoonan kilometrin) päässä Maasta.

Tie kohteeseen on ollut toistaiseksi melko kuoppainen. Webb on erittäin monimutkainen observatorio, joka on osoittautunut vaikeaksi rakentaa ja testata pääurakoitsija Northrop Grummanin, kuten toistuvat viivästykset osoittavat.



Vielä suhteellisen äskettäin NASA oli tavoitellut lokakuun 2018 laukaisua. Viime vuoden syyskuussa NASA ilmoitti kuitenkin, että avaruusalusten integrointikysymykset olivat lykänneet käynnistystä kevääseen 2019 saakka. Sitten viime maaliskuussa virasto työnsi aikataulun mukaisen poistumispäivän takaisin, toukokuuta 2020 asti . Lisää aikaa tarvittiin Webbin monimutkaisten järjestelmien testaamiseen ja vastoinkäymisten, kuten pienien kyyneleiden aurinkosuojaan, käsittelemiseen, NASAn virkamiehet sanoivat tuolloin.

Virasto perusti myös maaliskuussa riippumattoman tarkastuslautakunnan (IRB) seuraamaan observatorion edistymistä ja laatimaan suosituksia. IRB toimitti raporttinsa NASAlle 31. toukokuuta, ja virasto päätti vastauksensa raporttiin eilen (26. kesäkuuta). (Voit lukea sekä raportin että NASAn vastauksen tässä .)

IRB havaitsi 29 kuukauden viiveen (tavoitepäivämäärästä lokakuusta 2018 maaliskuuhun 2021) viiteen tekijään: inhimilliseen erehdykseen, upotettuihin ongelmiin, liialliseen optimismiin, järjestelmien monimutkaisuuteen ja kokemuksen puutteeseen keskeisillä aloilla, kuten aurinkovarjojen kehittäminen.

IRB: n puheenjohtaja Tom Young esitteli joitakin tärkeimpiä inhimillisiä virheitä tämänpäiväisessä tiedotustilaisuudessa. Teknikot käyttivät väärää liuotinta käyttövoimaventtiilien puhdistamiseen; käytti väärää johdotusta, joka aiheutti liiallisen jännitteen muuntimiin; ja väärin asennetut aurinkosuojuksen kiinnikkeet ennen avaintestiä, hän sanoi.

'Kaikki yksinkertaiset korjaukset, joita ei toteutettu, johtivat aikataulun viivästymiseen noin 1,5 vuodella, noin 600 miljoonan dollarin kustannuksella', sanoi Young, entinen NASAn Goddard Space Flight Centerin johtaja Greenbeltissä, Marylandissa, ja entinen presidentti ja päällikkö ilmailu- ja avaruusalan yrityksen Martin Marietta (joka fuusioitui Lockheed Corporationin kanssa vuonna 1995 muodostaen Lockheed Martin) operatiivinen virkailija.

Eteenpäin

IRB: n raportti oli avain NASA: n uusimpaan Webb -suunnitelmaan, viraston virkamiehet sanoivat. Arviointipaneeli teki itse asiassa 32 erillistä suositusta observatorion kehittämiseksi eteenpäin, joista 30 on NASA täysin samaa mieltä, Zurbuchen sanoi. (Virasto harkitsee edelleen kahta muuta, hän lisäsi.)

Tärkeintä on, että IRB ei suositellut teleskoopin pistokkeen vetämistä.

'Kun otetaan huomioon kaikki keskustellut tekijät, IRB uskoo, että JWST: n pitäisi jatkua pakottavan tieteen ja JWST: n kansallisen merkityksen vuoksi', Young sanoi.

Tehtävän kehittämisen kustannukset 8 miljardista 8,8 miljardiin dollariin voivat kuitenkin vaikeuttaa tätä visiota. Edellinen numero oli kongressin asettama yläraja, mikä tarkoittaa, että Webb tarvitsee toisen kirjautumisen Capitol Hilliltä jatkaakseen.

'Toimitamme lopullisen' rikkomusraportin 'kongressille tällä viikolla', NASAn apulaispäällikkö Steve Jurczyk sanoi tänään tiedotustilaisuudessa. 'Ja sitten on totta, että kongressin on hyväksyttävä Webb uudelleen tämän seuraavan määrärahan aikana.'

Seuraa Mike Wallia Twitterissä @michaeldwall ja Google+ . Seuraa meitä @Spacedotcom , Facebook tai Google+ . Alunperin julkaistu guesswhozoo.com .