Hei, Venus! Solar Orbiter -avaruusalus kääntyy ensimmäisen kerran planeetan ohi

Taiteilijan kuvaus Solar Orbiter -avaruusaluksesta, joka lentää Venuksen ohi. (Kuva: ESA / ATG medialab)

Yhdysvaltojen ja Euroopan yhteisellä Solar Orbiter -aluksella oli tapaaminen Venuksen kanssa tänä aamuna (27. joulukuuta), joka oli ensimmäinen planeettojen lentosarjoista, jotka hioivat koettimen kiertorataa matkalla aurinkoon.

Solar Orbiter saavutti lähimmän lähestymistapansa Venus kello 7.39 (EST) (1239 GMT), kun avaruusalus oli noin 4700 mailin (7500 kilometrin) päässä planeetan pilvien yläosasta. NASA: n ja Euroopan avaruusjärjestön (ESA) yhteistyöhanke, joka aloitettiin helmikuussa, viettää seitsemän vuotta opiskellessaan meidän aurinko . Mutta päästäkseen niin lähelle tähtiämme kuin tutkijat haluavat, avaruusaluksen on tehtävä joitain silmukoita alkaen Venuksen tämän päivän lennoista. Ja jos lennät avaruusaluksella planeetan ohi, voit myös yrittää saada vähän tietoa seikkailusta.

'' Solar Orbiter on tietysti tehtävä, jota ei ole suunniteltu erityisesti Venuksen havaintojen ottamiseen '', Euroopan avaruusjärjestön operaation projektitieteilijä Daniel Müller sanoi tiedotustilaisuudessa, joka pidettiin 10. joulukuuta American Geophysicalin vuosikokouksessa Järjestettiin käytännössä tässä kuussa. 'Etsimme aina lisämahdollisuuksia tieteen tekemiseen, joten kyllä, teemme havaintoja, kun lähestymme Venusta.'

Solar Orbiter kuvissa: Yhdysvaltain ja Euroopan tehtävä tutkia auringon navoja

Avaruusaluksen päätavoite tutkia aurinkoa rajoittaa kuitenkin sitä työtä, jota se voi tehdä ohi lentäen Venus . Avainrajoitus johtuu avaruusaluksen auringonvalosta. 'Meidän on aina osoitettava lämpökilvemme aurinkoa kohti, jota ei voi muuttaa', Müller sanoi. 'Kaikki kaukoputket katsovat lämpösuojan läpi auringon suuntaan.'

Joten ei Venus -kuvia meille tästä avaruusaluksesta. Mutta vaikka tiedemiehet ovat erityisen innoissaan yksityiskohtaisista näkymistä auringon navoista, joita Solar Orbiter lopulta tarjoaa, avaruusaluksessa on myös joukko instrumentteja, jotka keskittyvät välittömään ympäristöön, ja näille suunta ei ole ongelma.

Tämän päivän lennon aikana tiedemiehet keräsivät tietoja avaruusaluksen magnetometrillä, radio- ja plasma -aaltolaitteella ja joillakin energisen hiukkasilmaisimen antureilla. Kun otetaan huomioon nämä instrumentit ja Solar Orbiterin etäisyys Venuksesta, havainnoilla on rajallinen vaikutus tieteeseen.

'' Tällaisilla etäisyyksillä katsomalla, kuinka Venus on vuorovaikutuksessa aurinkotuulen kanssa, joka virtaa ohi, tulee olemaan tärkein asia, jota tarkastelemme '', Tim Horbury, Lontoon Imperial College -fyysikko ja erään Solar -tutkijan päätutkija Orbiterin soittimet, sanottiin saman paneelin aikana.

Toisin kuin Maalla, Venuksella ei ole magneettikenttä , joten aurinkotuuli on suoraan vuorovaikutuksessa planeetan kanssa kyseisen kentän sijasta. 'Se on hyvin erilainen vuorovaikutus', Horbury sanoi.

Ja koska tämän päivän liike merkitsee Solar Orbiterin ensimmäistä heilumista Venuksen ohi, joukkue ei ollut varma, mitä odottaa tieteellisesti lennolta. Tehtäväryhmä oli yhteydessä avaruusalukseen lennon aikana, mutta kestää muutama päivä, ennen kuin tutkijat voivat kaivaa esiin tiedot, jotka instrumentit keräävät operaation aikana, ESA: n mukaan.

'Me todella etsimme uusia ja mielenkiintoisia asioita', Müller sanoi. 'Emme voi vielä sanoa, mitä he tulevat olemaan.'

Lähetä Meghan Bartelsille sähköpostia osoitteeseen mbartels@guesswhozoo.com tai seuraa häntä Twitterissä @meghanbartels. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom ja Facebookissa.