Tutkimuksessa ehdotetaan, että maapallolla on yleensä enemmän kuin yksi kuu
'Earthrise', jonka Apollo 8 -astronautit näkivät joulukuussa 1968. (Kuva: NASA.)
Maalla on yleensä useampi kuin yksi kuu kerrallaan uuden tietokonesimulaation tulosten mukaan.
Valtava, kirkas ja ikoninen kuu runoilijoiden ja romanttien niin rakastama, liittyy pyörivään vangittujen joukkoon asteroideja mittaa usein vain muutaman metrin poikki. Nämä minikuut kiertävät tyypillisesti maapalloa alle vuoden ennen kuin ne purkautuvat takaisin avaruuteen, tutkijat sanoivat.
Tutkijat simuloivat 10 miljoonan liikettä ranskalaisella supertietokoneella Maan lähellä olevat asteroidit kun he ohittivat planeettamme. Sitten he seurasivat niiden 18 000 avaruuskiven rataa, jotka maapallon painovoima otti mukaan simulaatioon.
Tiimi päätteli, että ainakin yksi asteroidi, jonka halkaisija on vähintään 1 metri (3 jalkaa) tai enemmän, todennäköisesti kiertää planeettamme kerrallaan. Maan ympärillä voi olla myös monia pienempiä esineitä, mutta tutkimus ei käsitellyt niitä; se oli tarpeeksi vaikeaa mallintaa isompien avaruuskivien liikkeitä. [Kuvat: Muuttuva kuumme]
'Tämä oli yksi suurimmista ja pisimmistä laskelmista, joita olen koskaan tehnyt', tutkimuksen toinen kirjailija Jeremie Vaubaillon Pariisin observatoriosta sanoi lausunnossaan. 'Jos yrität tehdä tämän kotitietokoneellasi, se kestää noin kuusi vuotta.'
Kuva maanläheisestä asteroidista Itokawa. Lohkareettomat alueet näyttävät suhteellisen sileiltä ja ovat täynnä pieniä, tasakokoisia hiukkasia.(Kuvan luotto: Univ Tokyo/JAXA)
Lopulta minikuut irtautuvat maan painovoimasta ja jatkavat polkujaan auringon ympäri. Tämä tapahtuu noin yhdeksässä kuukaudessa tyypilliselle minimoonille, mutta jotkut heistä voivat kiertää maapalloa vuosikymmeniä, tutkijat sanoivat.
Useimmat maapallon painovoiman aiheuttamat asteroidit eivät zoomaa planeettamme ympärillä siistissä ympyröissä simulaation mukaan. Sen sijaan he kulkevat monimutkaisia, kiertäviä polkuja, joita vetävät maan ja kuun ja auringon vetovoimat tällä ja toisella.
Havainnot ovat osoittaneet, että maapallolla on todellakin minimooneja. Esimerkiksi vuonna 2006 Arizonan yliopiston Catalina Sky Survey -tutkimus löysi sellaisen, joka oli suunnilleen auton kokoinen. Tunnettu nimellä 2006 RH120, asteroidi kierteli Maata alle vuoden sen löytämisen jälkeen.
Tutkijoiden mukaan paremmasta ymmärryksestä maapallon minimoonien määrästä ja luonteesta voisi olla käytännön hyötyä.
'Minimunat ovat tieteellisesti äärimmäisen mielenkiintoisia', sanoi toinen kirjoittaja Robert Jedicke Manoan Havaijin yliopistosta. '' Minimoon voidaan jonain päivänä tuoda takaisin maapallolle, mikä antaa meille edullisen tavan tutkia näytettä materiaalista, joka ei ole muuttunut paljon aurinkokuntamme alkamisen jälkeen yli 4,6 miljardia vuotta sitten. ''
Pääkuumme, jonka halkaisija on 2159 mailia (3474 kilometriä), on kiertänyt maapalloa yli 4 miljardia vuotta. Useimmat tutkijat ajattelevat, että se muodostui roskista, jotka räjäytettiin avaruuteen, kun Marsin kokoinen runko törmäsi maahan aurinkokunnan alkuaikoina.
Tiimin tutkimus on kuvattu yksityiskohtaisesti Icarus -lehden maaliskuun numerossa.
Seuraa guesswhozoo.comia saadaksesi viimeisimmät avaruustieteen ja etsintäuutiset Twitterissä @Spacedotcom ja päälle Facebook .
